Ferrara, inverno 1943. Nella città dominata dai fascisti repubblicani, che governano all’ombra dei tedeschi, Pino, infermo, osserva dalla finestra di casa quanto accade in strada. Anna, la moglie che gestisce la farmacia di famiglia, ha una relazione con Franco, figlio di un vecchio antifascista. Aretusi, fascista della prima ora, fa uccidere Bolognesi, suo rivale nel partito, poiché ritenuto troppo debole, addossando la colpa agli antifascisti. Una notte Aretusi ordina l’arresto di undici cittadini inermi, fra cui il padre di Franco e la loro fucilazione davanti alla casa di Pino, che assiste alla strage. “La lunga notte del ’43” è l’esordio di Florestano Vancini nel lungometraggio, adattando con Pier Paolo Pasolini ed Ennio De Concini il racconto di Giorgio Bassani Una notte del ’43, ispirato alla strage di Ferrara del 15/11/43. Vancini riscostruisce perfettamente le atmosfere, cupe e angoscianti, grazie alla fotografia di Carlo Di Palma, di una Ferrara in parte reale e in parte ricostruita in studio. Nel film i drammi individuali si intrecciano con quello collettivo, vissuto da un’intera città della guerra. Agli inizi degli anni ’60 il cinema italiano sente sempre più forte l’esigenza di rivisitare la storia più recente senza troppi complessi. Torna così l’interesse su temi per anni rimossi come il fascismo, la guerra e la Resistenza. Vancini con La lunga notte del ’43 getta così una luce su un passato prossimo spesso rimosso nell’indifferenza collettiva e a denunciare la fragilità della società italiana. Il suo film è considerato ancora oggi tra le opera migliori sull'Italia di Salò.
