Un cacciatore, l'alter ego di Turgenev, si muove attraverso le tenute della sua zona per cacciare. Durante i suoi spostamenti si imbatte nei contadini, liberi o servi, e li fa parlare, descrivendo così la loro condizione a volte tollerabile a volte durissima. I contadini diventano protagonisti di un'opera letteraria che, scritta intorno al 1850, in un certo senso facilitò l'abolizione della servitù della gleba proclamata nel 1861 e guadagnò a Turgenev la reputazione di scrittore democratico. Alcuni critici sostengono che non era questa la sua inclinazione; ma che sia il risultato di una convizione politica o di un realismo stilistico che rendeva intellegibile a tutti una situazione che poteva essere davvero terribile, questa raccolta è il lavoro di uno scrittore che non ha mai piegato l'arte ad un'ideologia. determinata.
