L'opera di S. Zweig può essere divisa in due fasi, una implementare all'altra: la prima, dove i risvolti della trama, quasi tiepida, sono proni alla mera descrizione di un personaggio piatto, quasi statico, e che fa del suo pragmatico e calcolato gioco degli scacchi il mero mezzo di sostentamento. La seconda parte, invece, illustra una sorta di antitesi: un illustre notabile che, mentre era stretto nella morsa della Gestapo durante la guerra, trovò piacere, fino all'assuefazione più assurda, proprio nel "gioco dei re", evidenziando un suo approccio totalmente differente e che trasuda anzi tutta l'ostilità rispetto a quello precedentemente descritto, ma che alla fine, come ogni passione che rifugia nell'uomo. rischia di torcere la sensibilità del suo ospite. Infatti, è nel gran finale, ossia la sfida tra i due personaggio che vorticano in questa novella, che si respirano i risultati di questi due approcci così avversi: il pacato e silenzioso scacchista, capace, per il suo pragmatismo, di discernere i sentimenti da quello che percepisce come quasi un lavoro, Il secondo invece che, alterato anche solo dalla mera presenza della tavola da scacchi, comprime sempre più la sua natura gentile al gioco, diventando selvaggio quasi come i personaggi bellicosi che rappresentano le pedine. Un finale, inoltre, che evidenzia il potere dell'apparenza e i suoi risvolti talora cinici: la massa, raccolta intorno la sfida, incapace di comprendere gli avvenimenti finali; solo il freddo calcolatore, poi, ha il coraggio di sentenziare apertamente i fatti, come prova di ciò che conta per davvero e solo alla società.
