Un romanzo ambientato tra l'Islanda e la Germania dell'Est. Il racconto inizia con il ritrovamento di uno scheletro in un lago. Lo scheletro è stranamente legato ad una vecchia ricetrasmittente sovietica. Il racconto delle indagini dell'ispettore Erlendur Sveinsson si alterna con i ricordi di un uomo, Tómas, che da giovane era stato mandato dal partito comunista islandese a studiare a Lipsia. Più prosegue il racconto più il lettore si immerge da un lato nelle vicende personali della squadra di Erlendur e dall'altro nelle sorti di Tómas e del gruppo di studenti islandesi, che si trovarono a scontrarsi con le atrocità del regime comunista della Germania dell'Est. Il racconto è avvincente. Il lettore si ritrova a solidarizzare con i giovani studenti islandesi o a desiderare di scoprire che fine a fatto lo scomparso venditore di attrezzi agricoli la cui fidanzata aspetta da decenni. Il lettore si ritrova ad interessarsi della vita sentimentale di Erlendur e del suo rapporto con i figli o delle sorti del libro di cucina pubblicato dalla poliziotta Elinbórg. Conoscere l'identità dello scheletro ritrovato nel lago, diviene sempre meno importante. Sono le vicende umane, le difficoltà e le sofferenze dei protagonisti ad divenire importanti. Tutto il libro è caratterizzato da una certa semplicità e melanconia nordica che avvince il lettore e lo spinge ad attendere con partecipazione il finale delle indagini.
