L'autore analizza il sistema carcerario americano fornendoci una visione del tutto innovativa. Il carcere negli States viene utilizzato come sostituto del ghetto per squalificare quel sottoproletariato che in determinati frangenti dovuti alla chiusura di aziende, alla crisi e ad altri fattori, rimane senza occupazione. Negli States vige il sistema del workfare, differente da quello europeo del wellfare, qui i sussidi sono distribuiti secondo logiche diverse e l'imperativo principale è il lavoro. L'autore, allievo di Bourdieu, massimo sociologo contemporaneo, conosce il ghetto nero di Chicago e i suoi abitanti poichè è un ex pugile e si allenava insieme a loro. Uno dei libri più significativi sull'argomento che esistono in circolazione.
