La storia di Werner Skrake è quella di un uomo fuori tempo, o troppo in anticipo o goffamente in ritardo. Ogni volta che sembra lì lì per coronare con una rivincita eclatante le sconfitte di una vita c'è qualcosa che non lo permette, qualcosa che entra silenziosamente in scena, senza clamore e vanifica ogni sforzo. Quello presentatoci è il resoconto di suo figlio, che con spiccata passione nordica mette in scena una saga familiare fatta di grandi assenti e loro sostituti. Dei personaggi che sembrerebbero reggere i fili di tutto abbiamo solo resocontil indiretti. Werner sembra ossessionato dalle sue passioni, il lancio del martello e la pesca sportiva, sono le sue ancore di salvezza. Si fossilizza a superare un record olimpionico di lancio ormai battuto da anni, e quando riesce nel suo personalissimo intento lo fa nel modo più disastroso possibile, con conseguenze inimmaginabili. Inimmaginabile sarà anche l'epilogo dell'altra sua passione. Suo figlio si troverà a nella posizione di dover ridare lustro al nome della famiglia, in quanto ultimo (o forse no) Skrake di quella regione, ma immancabilmente sembra anche lui destinato al fallimento, perseguitato da qualche demone che trasforma ogni rivincita in una sconfitta. Ad accompagnarlo negli anni dell'adolescenza saranno il figlio e la figlia dei vicini, chi per un verso chi per l'altro. Ma al momento del resoconto, il protagonista-narratore sarà già avviato per la discendente china che tanto voleva evitare, consegnato, senza opporsi troppo, alle tristi braccia di un destino che sembra già scritto.
