Il segreto cinquecentesco dei beati Paoli

«Chiari indizi mostrano che fintantoché i romanzieri non cominciano a costruire fantasiose favole letterarie sui Beati Paoli, la setta non è così misteriosa come si è successivamente ritenuto, essendone sufficientemente noti sia il carattere di fazione politico-militare sia l’epoca in cui essa agisce». Con queste parole Francesco Paolo Castiglione concludeva nel 1987 la sua Indagine sui Beati Paoli di cui costruiva la storia, ridimensionando la leggenda che nell’Ottocento aveva trasformato i componenti della setta in coraggiosi paladini dei diritti dei diseredati. Quell’indagine, basata sull’esame rigoroso delle fonti, è proseguita negli anni, giungendo a risultati definitivi, sino a provare, al di là di ogni dubbio «il persistere della tradizione letteraria sui Beati Paoli, senza soluzione di continuità, del primo Cinquecento al primo Ottocento, colmando il presunto silenzio delle fonti che si riteneva caratterizzasse l’intero intervallo di quasi tre secoli; analizzando poi i motivi per cui, a partire dalla prima metà dell’Ottocento, questa tradizione viene strumentalizzata ed ideologicamente orientata verso finalità diverse, non escluse, probabilmente, quelle cripto-mafiose».