Dalla monarchia sabauda di Vittorio Emanuele I all'assassinio del generale Dalla Chiesa, la storia dei carabinieri s'intreccia con le vicende italiane in un percorso di quasi due secoli, durante i quali l'Arma è stata insieme garante dell'«ordine» e immagine del potere. Una storia di lotta alla criminalità, episodi bellici e interventi di soccorso durante calamità naturali, ma anche di rapporti non sempre facili con la classe dirigente e con il potere politico. Per la prima volta uno studioso esterno all'ambiente militare fornisce una ricostruzione complessiva del passato e del presente dei carabinieri, valendosi di una vastissima documentazione e sfuggendo alla facile retorica che finora ha caratterizzato l'immagine collettiva dell'Arma. Ma soprattutto offre un sorprendente spaccato delle vicende, delle trasformazioni e delle sfide di duecento anni di tormentata storia italiana. )