Gould è stato uno dei maggiori pensatori del XX secolo, molto noto e apprezzato anche in Italia per i suoi numerosi e diversificati saggi di storia naturale. Scienziato e scrittore, a Gould il mondo intero riconosce l’importanza dei sui contributi nel migliorare la comprensione della storia della vita sulla terra, attraverso continue esplorazioni scientifiche e intellettuali nel campo della biologia evolutiva e della paleontologia. Di Gould, scomparso nel 2002 all’età di 60 anni, sono stati determinanti gli sforzi per divulgare tra i non addetti ai lavori un sapere critico e rigoroso che prendendo spunto dalla teoria dell’evoluzione, spaziasse su argomenti ben più complessi, come l’analisi degli eventi attraverso i quali siamo pervenuti a queste conoscenze, oppure sulle relazioni tra la natura della scienza e le dinamiche delle società umane, o più in generale sulle meraviglie della vita sulla terra e il posto dell’umanità in essa. L'incredibile produzione scientifica e divulgativa di questo grande scienziato, le cui tesi stanno alla base delle interminabili discussioni sull'adattamento degli organismi viventi, ha dunque contribuito ad avvicinare il grande pubblico ad alcune tra le più complesse e delicate questioni scientifiche ed etiche legate all'evoluzione e al darwinismo. Per gli studiosi di biologia evoluzionista e per chiunque abbia la curiosità e l’interesse di interrogarsi sulle origini e sulla storia del mondo che ci circonda, resterà tuttavia una pietra miliare, un punto di riferimento fondamentale, quello che ormai è considerato il suo testamento scientifico: un’opera voluminosa e di grande respiro intellettuale, su cui l’autore ha lavorato per oltre vent’anni, tracciando le linee guida per un aggiornamento e un'estensione della teoria dell'evoluzione darwiniana, dal titolo La struttura della teoria dell’evoluzione.
