Inizia come giallo spionistico, prosegue come romanzo sentimentale e si conclude come un legal-thriller. Balzac in questo libro pare proprio tenerci ad essere uno scrittore completo. Anche nel suo modo di scrivere egli fornisce ogni singolo dettaglio di luoghi, tempo e persone per inquadrare la vicenda, quasi stesse costruendo un edificio che non deve avere alcuna crepa che possa minarne la stabilità; talvolta mettendo anche alla prova la pazienza del lettore, vada detto! L'unico limite che Balzac non ha previsto è l'aver stato scritto per la gente del tempo; molti riferimenti quindi, chiari ai francesi di primo ottocento, possono invece essere sconosciuti al lettore contemporaneo. “Un tenebroso affare” è un classico della letteratura ma innanzitutto un ottimo giallo, con colpi di scena, suspence, e ornato oltre dalla straordinaria personalità della protagonista, Lorenza di Cing-Cygn, come anche da personaggi storici che giganteggiano sullo sfondo: il grande Napoleone, il fosco Fouchè o il macchiavellico Talleyrand.
