La bella penna di Thomas Hardy descrive il lavoro dei campi, la mungitura delle vacche, la raccolta dei covoni, i lunghi chilometri percorsi a piedi nella campagna inglese dai vari personaggi di questo bel romanzo vittoriano, dando pennellate di colore e facendo respirare al lettore profumi e sapori dell'ambiente circostante. La protagonista, Tess, è una giovane bella ragazza che nasce in una famiglia povera, con un padre alcolizzato ed una madre irritante, che per aiutare a tirare su la famiglia ed i fratelli più piccoli, comincia ben presto a lavorare. Vari eventi sfortunati cambieranno irrimediabilmente la sua esistenza che si prospettava inizialmente radiosa e che invece segneranno la sua vita e le sue scelte. Un romanzo pessimista che mette in evidenza la condizione della donna nell'epoca vittoriana.. una vita di sofferenza, di martirio e di afflizione che troverà finalmente pace nel finale tragico.
