Con questo curioso e originale lavoro letterario, Maurice Maeterlinck ci guida alla scoperta del misterioso e affascinante mondo delle api. Lungi dal voler trattare questa materia esclusivamente da un punto di vista scientifico, la narrazione si svolge su un piano che va oltre le nozioni proprie dell'entomologia, per sposare invece un linguaggio metafisico e quasi spirituale. Le protagoniste del racconto allora smettono di essere semplicemente insetti alati produttori di miele, e diventano creature dotate di una arcana intelligenza che risponde soprattutto al bisogno di riproduzione della specie, governato da una potenza superiore e invisibile che potrebbe essere definita "Genio dell'alveare". Tra descrizioni intrise di un linguaggio poetico caro all'autore e riflessioni degne di approfondimento filosofico, la vita delle api si dispiega e si intreccia indissolubilmente con le vicende umane, continuando ancora oggi a interrogarci sul senso delle nostre esistenze, di come creiamo relazioni sociali e strutture politiche, pur ignorando fondamentalmente il grande principio ordinatore che ispira questi processi.
