Vita di frate Ginepro

La letteratura francescana è decisamente sorprendente e costituisce un genere del tutto peculiare nel vasto panorama bibliografico, storico e agiografico della Cristianità occidentale. Sorta in Umbria, nel cuore della penisola italiana, a partire dal XIII° secolo, ed evolutasi e sviluppatasi anche oltre i confini temporali dell’Età di Mezzo, essa ha incarnato una delle prime espressioni della letteratura in volgare italiano, oltre a costituire una vera e propria miniera di dati, notizie, aneddoti e informazioni che ci permettono, al di là della mera analisi storica, di ricostruire rare pagine di spiritualità popolare e le molteplici facce di un misticismo squisitamente mediterraneo, profondamente legato a tradizioni ancestrali e alla ricerca di un intimo e profondo rapporto con il Trascendente e le forze della Natura. La Vita Fratris Iuniperi (Vita di Frate Ginepro), un curioso e sorprendente testo agiografico di autore anonimo risalente agli inizi del XIV° secolo. Ma questa volta il protagonista non è il Santo di Assisi, bensì un frate della sua cerchia, uno dei suoi più fidati compagni e confratelli. Per molto tempo ritenuto un personaggio di fantasia, sappiamo invece da alcune fonti che egli nacque a Bevagna attorno al 1190 e che morì a Roma nel 1258, contribuendo in vita non poco alla nascita e all’evoluzione dell’Ordine Francescano. La Vita di Frate Ginepro è stata a lungo ingiustamente trascurata e talvolta pubblicata in appendice ad alcune edizioni dei Fioretti. Si tratta invece di un’opera di rilievo, sia per il contenuto che per lo stile letterario decisamente innovativo per il tempo in cui fu scritto, che si discosta notevolmente dalla mera agiografia cattolica. Un’opera che, attraverso un sottile e sagace umorismo, ci narra le vicende e le mirabolanti imprese di un uomo che si caratterizza per la sua pietà e devozione, ma anche per la sua saggezza e per una sorta di "santa pazzia", che ne fa un personaggio singolare e a tratti divertente e fuori dagli schemi, un vero e proprio Barone di Münchhausen ante litteram.