“Si deve iniziare a perdere la memoria, anche solo brandelli di ricordi, per capire che in essa consiste la nostra vita. Senza memoria la vita non è vita… La nostra memoria è la nostra coerenza, la nostra ragione, il nostro sentimento, persino il nostro agire. Senza di essa non siamo nulla…”. Così ha scritto Luis Buñuel in “Dei miei sospiri estremi”, e allo stesso modo ha riportato Oliver Sacks come incipit del secondo capitolo (“Il marinaio perduto”) del suo libro probabilmente più noto, il saggio neurologico “L’uomo che scambiò sua moglie per un cappello”. Anche se la citazione appartiene ad un’altra opera dell’autore, di gran lunga differente per stile e tematiche da “Zio Tungsteno”, si potrebbe affermare senza nemmeno la minima indecisione che il contenuto espresso e la potenzialità della massima di Buñuel costituiscano, nel loro insieme, l’impalcatura generale che regge l’intero percorso autobiografico del neurologo. Un’autobiografia, quella di Sacks, che però si accosta e si fonde costantemente con una rigorosa e ben esplicata storia della chimica. In tal modo, il lettore si avvicina a due mondi, entrambi destinati ad evolversi e a cambiare rapidamente da un momento all’altro, a volte senza nemmeno avere il tempo di far fronte all’intensità dei mutamenti che li sconvolgono. Cambiamenti che disorientano il piccolo Oliver, sempre più vicino all’adolescenza, e la Chimica, che vediamo continuamente in trasformazione, in un disordine incessante alla ricerca di una purezza razionale, dalle sue origini alchemiche ai salti quantici del Ventesimo secolo. “Zio Tungsteno” è, contemporaneamente, e senza che il primo aggettivo mostri la presunzione di privare il secondo delle sue ricche sfumature di significato (così come deve essere valido, altrettanto, viceversa), il libro più semplice e complesso che io abbia letto fino ad ora. Come ha scritto Pietro Citati: “La prima musa di Sacks è la meraviglia per la molteplicità dell’universo”.
