Porto di New York, inverno del 1841. Una folla di persone attende con ansia l'arrivo di una nave dall'Inghilterra che trasporta l'ultimo capitolo del romanzo a puntate di Dickens, 'La bottega dell'antiquario'. Vogliono sapere che fine farà la piccola Nelly, non resistono, l'attesa è stata troppo lunga e la curiosità troppo grande da non riuscire più a resistere. Quindi, sbarcati i feuilleton, si ammassano e accalcano per garantirsi una copia, la aprono, la leggono d'un fiato e in poche pagine ecco che la storia è svelata, lasciando tutti di stucco... Leggere Dickens non è affatto facile. È un'esperienza, si cade un una trappola che acchiappa il lettore e lo tiene col fiato sospeso fino alla fine. 'La bottega dell'antiquario', pubblicato a puntate tra il 1940 e il 1941, non è da meno. Narra la storia della piccola, dolcissima, orfana Nell e del tenero e affettuoso nonno, ridotti in miseria dal malefico nano Quilp. Quando la situazione si fa davvero grave, il nonno decide di fuggire, portandosi dietro la piccola, in un viaggio che è metafora del pellegrinare, allegoria di quel viaggio ultraterreno verso l'altra vita, alleggeriti da vizi e peccati e tentazioni, personificati dal nano. Perché nei romanzi di Dickens mai nessun personaggio è creato tanto per riempire spazi bianchi sui fogli. Piuttosto, tutti incarnano qualcosa, spesso un vizio o una virtù, diventando emblemi dell'umanità tutta. 'Che fine ha fatto Nelly?', si chiese la folla in quel lontano inverno del 1841, al porto di New York. Ed è la stessa, continua, domanda che si pone anche oggi il lettore che s'imbatte nella lettura di questo romanzo, a metà tra fiaba e realtà: che ne sarà di Nelly? Per scoprirlo, non servirà affollarci ansiosi in nessun porto. Basterà perderci tra le pagine di uno dei romanzi, a mio avviso, più belli di quest'autore visionario e talentuoso, sperimentando così quanto la letteratura, spesso, possa insegnarci sull'umanità.
