Siamo in uno dei luoghi più belli di Roma: Villa Borghese al seguito del commissario Giovanni Buonvino e della sua squadra che nel corso dei libri appare sempre di più come una famiglia: merito del commissario che nonostante sia un poliziotto rigoroso sa bene quanto siano importanti i rapporti umani per lavorare e vivere meglio. La scena del delitto particolarmente macabra e inquietante è il rettilario del vicino Bioparco. Il giardino zoologico della capitale e all'avanguardia nella cura degli animali condotto da professionisti e frequebtato da studiosi, scolaresche e amanti degli animali. Ma in questo caso un efferato assassino lo sceglie come luogo per eliminare un personaggio viscido e mutevole, proprio come un rettile. Impegnato tra le indagini e la preparazione del matrimonio Buonvino deve affrontare una sua antica fobia per sciogliere l'enigma.
