Il libro fu pubblicato a puntate sulla rivista "Nuova antologia" nel 1920, poi dalla storica casa editrice Treves nel 1921. Questo libro è emblema di un certo patriarcato italiano e della sua espressione nelle dinamiche familiari di un tempo. La casa nel vicolo è quella di Antonietta, una ragazza andata sposa a Don Lucio, benestare conoscente della sua famiglia. Antonietta porterà con sé a Palermo, da un paesino, anche la sorella Nicolina e assieme a lei diventa vittima del dispotismo di Lucio che le possiede mente e corpo in una vicenda che nel volgere delle poche pagine del libro assume sempre più un alone di miseria e rassegnazione se non fosse per la flebile luce dei tre figli della coppia e in particolare della voce di Alessio, il figlio più curioso e recalcitrante al marionettismo del padre, con il quale spezza il filo che lo avvinghiava tanto stretto quanto quelli con i quali Lucio aveva legato a sé Antonietta e Nicolina.
