Basso finlandese. Debuttò nel 1961, e fu subito notato da Wieland Wagner, che lo scritturò per Bayreuth. Per la potenza e l'estensione della voce, capace di emissioni tonanti ma anche di estreme dolcezze, e per l'imponente presenza scenica, si affermò negli anni '60 e '70 come il maggiore interprete dei ruoli di basso in Verdi, Wagner e Musorgskij (memorabile il suo Boris). Nel 1978 venne nominato direttore generale dell'Opera di Helsinki.