Questo primo romanzo con protagonista Jack Laidlaw, ispettore della polizia di Glasgow, è generalmente indicato come il romanzo che inaugura il sotto genere Tartan Noir, una forma di crime fiction che fonde gli elementi dell’ hardboiled americano, alla tradizione della letteratura scozzese. Ma dimenticatevi la struttura standard di un romanzo poliziesco, nel quale c’è un omicidio, un’indagine e un colpevole che compare quasi alla fine del romanzo. L’hardboiled in chiave scozzese, e’ l’occasione per raccontare un sottobosco urbano degradato, nello specifico la citta’ di Glasgow, in cui l’individuo ritorna a una barbarie improntata sulla legge del taglione. McIlvanney non si limita, però, alla denuncia sociale, il suo alter ego Laidlaw, è uno sbirro che vuole stare dalla parte di chi soffre, che siano buoni o cattivi, tutti. Laidlaw/McIlvanney non vede mostri dietro i delitti efferati su cui indaga, ma esseri umani prodotti da una società mostruosa, verso i quali ha il coraggio dell’empatia. I dubbi che attanagliano il protagonista, e che costellano i tre romanzi della trilogia, Come cerchi nell’acqua, il caso Tony Veitch e Strane Lealtà, riguardano la natura dell’uomo e il significato della giustizia. Tali questioni, che sconfinano nella riflessione filosofica, emergono in una serie di storie avvincenti, affilate come una lama di rasoio ma narrate con uno stile raffinato, poetico e scorrevole al tempo stesso. In una società sempre più arroccata sulla divisione fra buoni e cattivi, William McIlvanney è riuscito a veicolare interrogativi scomodi e coraggiosi, come solo la grande letteratura è capace di fare. E William McIlvanney e’ parte dei grandi della letteratura.
