Il giudice Dee-Jen-dijeh è magistrato di Pei-Chow, una provincia a pochi chilometri dagli insediamenti delle orde tartare che minacciano i confini dell'impero cinese. Durante un’udienza un cartolaio Yeh Pin assieme al fratello Yeh Tai, racconta al giudice che, a casa della sorella, la trovano decapitata e accusano il marito, Pan Feng, dell’omicidio poiché il giorno prima era stato visto correre per la strada con una sacca di pelle. Non sarà facile per Pan Feng dimostrare la propria innocenza. Ma non è l’unico caso nelle mani di Dee. Un celebre pugile muore avvelenato in una sauna e un terribile sospetto porta alla riapertura del caso di un mercante di cotone deceduto qualche tempo prima. Inoltre da qualche giorno è scomparsa la giovane Lien-Feng, figlia del capo della corporazione Liao. La ragazza si trovava al mercato della città assieme alla governante ed era sparita tra la folla. Ci vuole il brillante intuito di Dee-Jen-dijeh per risolvere questi casi e assicurare i colpevoli alla giustizia. L’autore, van Gulik, dimostra di essere un profondo esperto della civiltà cinese e di saper volgere trame interessanti.
