Il diavolo nella cattedrale

Premio Bancarella 2007. Dalla catastrofe fantascientifica al passato remoto, il passo è breve per lo scrittore tedesco Frank Schätzing, che, dopo la consacrazione ad autore bestseller con il thriller Il quinto giorno, suo romanzo d'esordio, sceglie coraggiosamente per il suo secondo libro un genere completamente diverso: il giallo storico. Il diavolo nella cattedrale è infatti il racconto di un misterioso assassinio e della rocambolesca fuga del suo unico testimone, il ladruncolo Jacop, nella Colonia del XIII secolo. La cornice della storia è una città vivace, una comunità in fermento, che con i suoi costumi, i suoi luoghi caratteristici, i suoi coloriti personaggi, i momenti di vita quotidiana attentamente descritti dalla sapiente narrazione di Schätzing, incarna nel suo piccolo l'animato e complesso universo medievale. La vicenda gialla è frutto della fantasia dell'autore ma lo sfondo su cui si svolge è reale.
La comunità di Colonia è sconvolta dalla morte del costruttore della cattedrale, Gerhard Morart, precipitato dall'alto di un'impalcatura. La morte dell'uomo, camuffata da incidente, è in realtà un delitto pianificato e compiuto da un assassino che ha agito nell'ombra ma è stato intravisto da Jacop "la Volpe", un nullafacente che vive rubacchiando nei mercati e che si trovava casualmente nel luogo sbagliato al momento sbagliato. Da allora per lui non ci sarà più pace: dovrà sfuggire all'inseguimento dell'omicida che cerca in tutti i modi di eliminarlo. Convito di essere perseguitato dal diavolo in persona, Jacop incappa in Jaspar, un brillante erudito che capisce subito che in ballo c'è qualcosa di ben diverso che lo zampino del demonio. Si offre dunque di aiutare Jacop e con lui indaga per scoprire la verità. Durante le loro peregrinazioni tra i vicoli più oscuri di Colonia, i due incontrano altri personaggi, tra cui il tintore Goddert von Weiden e la sua giovane e affascinate figlia, Richmodis, che si aggregheranno alle indagini. Insieme vivranno pericoli di ogni genere e finiranno per rimanere invischiati nelle trame di un complotto che coinvolge le famiglie più in voga e potenti della città.
Mistero, drammaticità ma anche peripezie di carattere picaresco, animano le pagine di questo thriller storico e avventuroso in cui Schätzing non disdegna di abbandonarsi spesso e volentieri a una vena comico umoristica che rende particolarmente scorrevole e piacevole il racconto. Gli amanti della storia resteranno d'altra parte piacevolmente colpiti dagli sforzi di una fedele ricostruzione degli avvenimenti, mentre gli appassionati del giallo si preparino a mantenere il fiato sospeso fino all'imprevedibile finale.