Detto spassionatamente non è così avvincente come La città e la città. In effetti, decolla verso i 3/4 della storia per il resto ci vuole un po' di fiducia. Tuttavia, la tematica è interessante. Si tratta di un'originale interpretazione dell'ipotesi di Sapir-Whorf. In questo caso il linguaggio non solo influenza la visione del mondo, ma lo stesso modo di pensare. Questo tema viene svolto a partire dalla travagliata evoluzione che subirà la Lingua di un popolo di insettoidi a causa delle tragiche vicende che dovrà condividere con una comunità terrestre ospitata sul proprio pianeta, all'interno della propria città (ci sono sempre due città...). La Lingua degli Ospiti inizialmente vive esclusivamente di referenze concrete tanto che alcuni esseri umani vengono utilizzati come referenti all'interno della Lingua di semplici figure retoriche. Poi, attraverso alcuni espedienti portati avanti dagli umani, comincia ad evolvere e a diventare una lingua dotata di livelli di astrazione maggiori. Tutto questo avviene grazie alla progressiva capacità degli alieni di mentire. Un mentire che, come ci ricorda la Le Guin, paradossalmente ci permette di dir meglio la verità. Inoltre, non possiamo tralasciare un altra tematica importante del romanzo: il guadagno del consenso da parte del potere che, sempre attraverso la sua narrazione, ha un effetto narcotico sul popolo (impersonato in questo caso dagli alieni). In definitiva, la libertà vera si guadagna anche con un cambiamento culturale... oltre che con la canna del fucile.
