Musicista, produttore discografico, compositore e scrittore scozzese naturalizzato statunitense. 
Negli anni Settanta è stato cofondatore dei Talking Heads, gruppo pop che ha conosciuto enorme successo a cavallo fra quel decennio e la metà del successivo.
Ha lavorato con Bernardo Bertolucci alla realizzazione de "L'ultimo imperatore", per il quale ha vinto l’Oscar per la migliore colonna sonora.
Nei primi anni duemila, parallelamente alla prosecuzione di una fortunata e multiforme carriera solista, ha realizzato varie opere di fotografia e installazioni.
Ha collaborato con Fatboy Slim a un progetto musicale sulla vita di Imelda Marcos, ex First Lady delle Filippine, e a un evento all’interno del New Yorker Festival, sul tema della crescita dell’uso della bicicletta a New York.
Ha scritto un libro intitolato "Come funziona la musica" che è stato tradotto in diversi paesi, ottenendo l'attenzione e il plauso dei lettori e dei critici.