Attrice inglese. Nasce come attrice teatrale molto apprezzata e vincitrice di premi Olivier. Interpreta serie tv, film per la televisione, mentre al cinema recita in piccoli ruoli, dall’apprensiva madre in Gli amici di Peter (1992) di K. Branagh alla balia di Shakespeare in Love (1998) di J.?Madden, attraverso le rivisitazioni cinematografiche di testi classici come Molto rumore per nulla (1998) di K. Branagh o Ragione e sentimento (1995) di A. Lee. Il regista M. Leigh la sceglie per interpretare Il segreto di Vera Drake (2005), dove dà vita a una casalinga londinese che aiuta le ragazze in difficoltà praticando aborti clandestini. La sua interpretazione intensa e toccante viene premiata con la Coppa Volpi alla 61° edizione del Festival di Venezia (2004).