Scrittore, storico dell'arte e fotografo, è nato negli Stati Uniti e cresciuto in Nigeria. Ora vive a Brooklyn.
Città aperta, il suo primo romanzo, (pubblicato in Italia da Einaudi nel 2013), ha vinto il PEN/Hemingway Award, il New York City Book Award for Fiction e il Rosenthal Award, ed è risultato finalista al National Book Critics Circle Award, il New York Public Library Young Lions Award, e l'Ondaatje Prize della Royal Society of Literature. Inoltre, è stato giudicato uno dei migliori libri dell'anno da più di venti testate, fra le quali «The New Yorker», «The Economist», «The Daily Beast», «Los Angeles Times» e «New York magazine». Nel 2014 esce in Italia, sempre per Einaudi, Ogni giorno è per il ladro, mentre nel 2016 l'editore Contrasto pubblica Punto d'ombra, una raccolta di foto e brani dell'autore.