Splendente come una padella

Trattasi di quattro racconti, surreali e rovesciati, briosi e assurdamente paradossali fino allo stremo, in perfetto stile Nothomb. Il primo ("Leggenda forse un po' cinese") parla di un principe cinese che è talmente esausto della perfezione e della bellezza totale, da restare abbagliato dalla più brutta delle principesse. Il secondo ("L'olandese ferroviario") è il racconto che mi è piaciuto di più: un professore di sumero classico, viaggiando in treno s'imbatte in un uomo di origini olandesi in grado di esprimersi in qualsiasi, qualsiasi idioma, con la destrezza di un madrelingua; persino il linguaggio dei segni non gli è sconosciuto; e neppure il sumero classico. Per di più: egli riesce a leggere nella mente di chi ha davanti, o meglio, è proprio grazie a questa capacità che assorbe probabilmente le più svariate lingue. Si presenta così al professore: "Conosce la leggenda del vascello fantasma e dell'olandese volante? Orbene, io sono l'olandese ferroviario." La leggenda, o l'opera di Wagner, si riferisce ad una nave fantasma che solca i mari in eterno senza una meta precisa, e a cui un destino avverso impedisce di tornare a casa. I marinai della nave sono fantasmi, che tentano a volte di comunicare con le persone sulla terraferma. Il nostro strambo personaggio dunque si presenta come un fantasma incapace di trovar pace, e che nel mentre dialoga con ogni sorta di passeggero. "Di qualità migliore" parla invece di un serial killer che si educa da solo all'omicidio perfetto, all'avere più stile. "L'esistenza di Dio" infine parla di come si effettui un referendum in grado di decifrare quanti credano nell'Esistenza Suprema e quanti no; il si vince, ma è il referedum stesso a decretare una seconda notte di san Bartolomeo.