Nato a Bruxelles nel 1942, ha studiato teatro con Claude Etienne, filosofia, comunicazione e semiologia a Parigi con Roland Barthes, prima di darsi al cinema, sia come insegnante all'Università di Nimega e vicedirettore del Museo del Cinema di Amsterdam, che come regista (Casta Diva è il suo film più noto). Al mare, del 1988, di cui pubblichiamo la prima parte, rappresenta il suo debutto letterario ed è il primo romanzo di una serie autobiografica che l'ha fatto definire il "Proust belga" e di cui sono già apparsi altri quattro volumi: Il cappello della zia Jeannot (1989), Le lacrime di Mowgli (1990), Grand Hotel Solitudine (1991) e Tre sorelle a Londra (1996).