Nurrudin Farah è nato a Baidoa, in Somalia, da una famiglia musulmana che lo avviò a diventare prete islamico, permettendogli di approfondire lo studio dell'arabo. Rivelatosi inadatto alla carriera religiosa, Farah proseguì gli studi prima a Mogadiscio poi in India ed in Inghilterra. Esule dal 1976 per le forti critiche al regime di Siad Barre, ha risieduto a lungo in Italia ed ha insegnato in varie Università africane, statunitensi ed europee. Farah è uno dei massimi scrittori africani di lingua inglese e gode di una prestigiosa fama internazionale. Ha esordito nel 1970 con il romanzo From a Crooked Rib. In Italia è stata tradotta da Edizioni Lavoro la sua trilogia Variazioni sul tema di una dittatura africana, in cui Farah intreccia diversi stili narrativi - il giallo, la favola, il dramma psicologico, il romanzo storico - senza trascurare l'eredità della tradizione narrativa araba.