La vicenda del giovane Lucio, prima trasformato in asino per effetto di un filtro magico e quindi restituito alla natura umana grazie all'intervento della dea Iside, è la rappresentazione allegorica di un'iniziazione religiosa e, nel contempo, di una formazione spirituale. Lo dimostra anche la presenza, a mo' di digressione nel corpo del romanzo, della celeberrima favola allegorica di Amore e Psiche. Apologo religioso, romanzo erotico, picaresco, autobiografico, Metamorfosi, che gli antichi conoscevano anche con il titolo di L'asino d'oro, è una delle opere più importanti e inconsuete della letteratura latina, uno squarcio aperto sulla società romana del II secolo e sul mondo dei culti misterici.