Carrie, giovane provinciale, si reca a Chicago dove vive sua sorella, con la mente piena di sogni rosei. Ben presto, disgustata della povertà in cui vive lascia la casa della sorella e va a vivere con un giovane commesso viaggiatore, Charlie, che ha promesso di sposarla; anche se Carrie prova per lui solo della riconoscenza. La ragazza si innamora, ricambiata, di George Hurstwood, uomo non più giovane, ma elegante e raffinato che dirige un lussuoso ristorante. George è sposato ed ha due figli, ma per conquistare Carrie si finge scapolo e sottraendo diecimila dollari dalla cassa del ristorante, fugge con la ragazza a New York...)