Nell'America degli anni Cinquanta, il diciassettenne Frank Abagnale Jr. scappa di casa dopo la separazione dei suoi genitori. Per mantenersi inizia a falsificare assegni scoprendo ben presto che vestire i panni da pilota di una famosa compagnia aerea è un biglietto da visita sufficiente per ottenere un fiducia illimitata. Grazie alla sua abilità in travestimenti e falsificazioni riesce facilmente a spacciarsi anche per medico e avvocato, imparando il mestiere dai serial tv e accumulando una vera fortuna. L'agente dell'FBI Carl Hanratty da tempo è sulle sue tracce ma Frank Abagnale gli sfugge sempre per un soffio. L'estenuante caccia finirà per legarli indissolubilmente.)