Il film racconta la storia di Gertrude Bell, personaggio realmente esistito, una donna inglese dalla vita ricca e avventurosa che, all'alba del XX secolo, fu viaggiatrice, scrittrice, archeologa, esploratrice, cartografa, agente segreto e diplomatica per conto dell'impero britannico. La Bell, inoltre, intima amica di Lawrence d'Arabia ebbe un ruolo attivo a sostegno della rivolta araba nel corso della prima guerra mondiale e nella creazione di stati arabi come l'Iraq e la Giordania.)