Storia della letteratura italiana per saggi

È noto quanto Ugo Foscolo abbia scritto, in varie sedi ed occasioni, e con quale impegno, su molti periodi e generi e autori della npstra letteratura. Questa massa di appunti e di saggi vennero via via componendo in ordine sparso quasi un’intera storia della letteratura italiana dalle origini ai suoi giorni, la prima storia anzi modernamente concepita. E ora Mario Alighiero Manacorda ha ricostituito per la prima volta questo mosaico, ottenendo la continuità di un disegno nitido e coerente. Foscolo rilegge via via i suoi autori con animo di poeta e di uomo impegnato, con una capacità critica sollecitata dal suo destino personale e da vicende storiche sconvolgenti, com’è del resto con la sua poesia. La letteratura italiana gli appare, da Dante in poi, una letteratura di letterati separata dal popolo; ma al giudizio egli congiunge una ricerca di azione: il suo è anche qui un messaggio di passione poetica e civile. Ed è cosi che egli chiude i conti con la tradizione arcadica, retorica e classicheggiante, introducendo la letteratura nel complesso della civiltà umana, quale forza motrice di passioni. Con un forte tono unitario e con l’impronta di una personalità irrequieta ma non mai esitante, Foscolo porge un esempio non inerte al De Sanctis per la sua complessa impresa di sistemazione.