Compositore spagnolo. Compì gli studi in patria e a Roma. Entrato nel 1565 al Collegium Germanicum, fu forse allievo di Palestrina, i cui due figli ebbe come compagni. Nel 1569 divenne organista nelle due chiese spagnole di Roma (S. Maria di Montserrat e S. Giacomo); due anni dopo era maestro di cappella nel Seminario romano. Ordinato sacerdote nel 1575, nel 1579 passò al servizio dell'imperatrice Maria, figlia di Carlo v. Cappellano in S. Girolamo della Carità, nel 1587 fece ritorno a Madrid dove (dopo un soggiorno a Roma nel 1592) si stabilì definitivamente nel 1596, sempre al servizio dell'imperatrice, che sin dal 1582 si era ritirata in convento e per i cui funerali egli scrisse l'Ufficio dei defunti a sei voci (1603). V. è il più grande compositore del rinascimento spagnolo e certo uno dei più grandi in assoluto del suo tempo, avvicinabile a Palestrina o a Orlando di Lasso, benché la sua produzione (esclusivamente sacra) sia di mole relativa: 20 messe (una delle quali pro defunctis e altre sparse in raccolte anche antologiche); 18 magnificat e 25 composizioni liturgiche di vario genere da quattro a dodici voci, analogamente distribuite nelle diverse raccolte; 2 libri di inni (1581 e 1600); l'Officium Hebdomadae Sanctae (Ufficio della Settimana Santa, 1585); 6 libri di mottetti da quattro a otto voci. Tipico rappresentante della controriforma, spirito mistico (fu amico di Filippo Neri) e isolato dal mondo (è significativo che non si possieda di lui alcun ritratto), V. ebbe presente senza alcun dubbio l'esperienza musicale d'un Escobedo e soprattutto del Morales, ma si formò essenzialmente nell'ambito romano, attraverso la mediazione fiamminga, in una rigorosa concezione della musica liturgica e nell'ossessiva inclinazione allo schematismo costruttivo. Nonostante i suoi profondi legami con le innovazioni della controriforma, che voleva una musica semplice e di chiara intelligibilità, V. si attenne sempre scrupolosamente alla polifonia, nella quale trasfuse un vivo senso di partecipazione drammatica (il suo misticismo è della stessa natura passionale di quello dei suoi grandi conterranei santa Teresa d'Ávila e san Giovanni della Croce). Non sono rari i passi in cui la polifonia già adombra la monodia (e con questa il dramma), e la tecnica dell'armonizzazione, ovvero della disposizione accordale delle parti, rivela una cosciente utilizzazione del testo ai fini espressivi musicali. Delle 20 messe, 9 sono costruite come parodie di suoi mottetti, 4 sfruttano composizioni di altri autori (Morales, Guerrero, Palestrina e Janequin), 7, infine, utilizzano melodie gregoriane (tra queste, le tre messe mariane Alma Redemptoris Mater, Ave Regina e Salve Regina, tutte per doppio coro e organo ad libitum). Delle stesse caratteristiche di linearità melodica, semplicità di concezione e vitalismo contrappuntistico sono partecipi anche i mottetti e le altre composizioni liturgiche, fra le quali è difficile isolarne alcune, tanto continua e alta è la resa artistica. Impressionante per ricchezza e varietà di contenuto è comunque l'Officium Hebdomadae Sanctae, che fra le 37 opere che lo compongono annovera anche una Passione secondo Matteo e una Passione secondo Giovanni. Quanto ai mottetti, alcuni hanno conquistato fama duratura: O magnum mysterium, Veni sponsa Christi, Domine non sum dignus, Ave Maria.