Aldilà dei risvolti negativi successivi alla vittoria del Premio Nobel del 1989, tale riconoscimento fu senz’altro meritato. La famiglia di Pascual Duarte è il primo romanzo di Camilo José Cela, ma diversamente da molte altre opere d’esordio questa non presenta nessun dubbio o indecisione narrativa. Pubblicato nel 1942, non è mai stato esente da polemiche, ma tralasciando tali manovre extraletterarie, quel che è certo è che il discorso esposto nel libro è diretto, forte e coraggioso, soprattutto per quei tempi in cui mostrare la Spagna del dopoguerra, sporca e miserabile, grottesca e virulenta, persino ripugnante, era un modo di criticare la società dell'epoca in maniera coraggiosa e altrettanto rischiosa. Il compendio di violenza, istinti omicidi, sfortuna e distruzione, di crimini che avvengono nel villaggio di Badajoz, non è invecchiato neanche dopo circa ottant’anni dalla sua prima edizione. Pascual Duarte gode tutt’oggi di buona salute, anzi, di una salute invidiabile, grazie ad alcune caratteristiche che elevano il libro al rango di capolavoro. Senza dubbio, uno dei grandi successi di Cela risiede nella scelta di un protagonista in prima persona impressionante e inquietante. Ha poi saputo ancorare la narrazione a questo realismo naturalistico combinandolo con il tragico e facendone il libro di riferimento del genere del tremendismo. La crudezza, la spinta distruttiva, l'ambientazione putrida, la marginalità dei personaggi ed il linguaggio usato dall'autore ne fanno un libro straordinario. Altre risorse, come la struttura del romanzo picaresco, il forte accento confessionale della prima persona di Duarte o la presenza di Cervantes, servono solo a mostrare la ricchezza di uno scrittore che, con il suo primo romanzo, ha rivoluzionato la scena letteraria nazionale, e l'importanza di un libro essenziale per qualsiasi lettore di romanzi in spagnolo.
