Ha insegnato per oltre quarantacinque anni Glottologia e Linguistica generale all'Ateneo fiorentino e ha al suo attivo più di cinquanta pubblicazioni sulle diverse tematiche della disciplina: linguistica storica e comparativa, comparazione tipologica, geografia linguistica, origini del linguaggio, dialettologia, etimologia, toponomastica. Con l'editore Le Monnier ha pubblicato le sue opere più importanti: L'Europa linguistica. Profilo storico e tipologico (2002, 2004), L'Etimologico. Vocabolario della lingua italiana (2010). Nel 2019 esce per Clichy La vera storia della Città del Fiore.