Professore di Storia moderna alla Harvard University, è senior research fellow al Jesus College della Oxford University e senior fellow all'Hoover Institution della Stanford University. Commentatore politico ed economico, scrive su numerosi quotidiani americani e inglesi, tra cui il «New York Times», il «Wall Street Journal», «Foreign Affairs», «New York Review of Books», e collabora con il «Corriere della Sera». Fra i suoi libri ricordiamo: per Ponte alle Grazie Soldi e potere nel mondo moderno, 1700-2000 (2001); per Mondadori Colossus. Ascesa e declino dell'impero americano (2006), Impero. Come la Gran Bretagna ha fatto il mondo moderno (2007), XX secolo, l'età della violenza (2008), Ascesa e declino del denaro (2009), Occidente. Ascesa e crisi di una civiltà (2012), Il grande declino. Come crollano le istituzioni e muoiono le economie (2013), Il grido dei morti. La prima guerra mondiale: il più atroce conflitto di ogni tempo (2014), La guerra del mondo. Novecento, il secolo della violenza (2016), Occidente. Ascesa e crisi di una civiltà (2017), La piazza e la torre. Le reti, le gerarchie e la lotta per il potere. Una storia globale (2018).