Pietro Laureano, architetto e urbanista, è consulente Unesco per le zone aride, la civiltà islamica e gli ecosistemi in pericolo. Ha vissuto e lavorato per molti anni nel Sahara, ponendo all’attenzione scientifica la lettura dell’oasi come prodotto dell’ingegno umano e modello di sostenibilità. Coordina progetti in Marocco, Algeria, Giordania, Yemen ed Etiopia. È autore dei rapporti in base ai quali i Sassi di Matera e il Parco del Cilento sono stati iscritti nel Patrimonio mondiale dell’Unesco (1993). Ha abitato per dieci anni nella casa grotta da lui restaurata nei Sassi di Matera e ha fondato Ipogea, organizzazione no profit con finalità di salvaguardia del paesaggio attraverso pratiche antiche come l’uso dei terrazzamenti a secco o delle cisterne di captazione dell’acqua. In veste di rappresentante italiano nel Comitato scientifico-tecnico della Convenzione delle Nazioni Unite per la lotta contro la desertificazione (Unccd) ha promosso la realizzazione di una Banca mondiale sulle conoscenze tradizionali e il loro uso innovativo. Ha realizzato il padiglione della «Sete» per l’Expo mondiale di Saragozza (2008). È presidente dell’Istituto internazionale delle conoscenze tradizionali (Itki), con sede a Firenze. Ha pubblicato Sahara, giardino sconosciuto (1988). Presso Bollati Boringhieri sono usciti Giardini di pietra. I Sassi di Matera e la civiltà mediterranea (1993, n. ed. 2012) e Atlante d’acqua. Conoscenze tradizionali per la lotta alla desertificazione (2001).