Critica letteraria e direttore del dipartimento di Italiano della Columbia University di New York dove insegna Letteratura italiana. È autrice di numerosi saggi e articoli sul Duecento e Trecento (soprattutto su Dante, Petrarca, Boccaccio e la tradizione lirica) e sta curando un'edizione delle "Rime" di Dante per la Biblioteca Universale Rizzoli. Nel 1993 è uscita la traduzione in italiano del suo primo libro, "Il miglior fabbro" (Bollati Boringhieri), uno studio dell'autobiografia poetica di Dante. Ha inoltre pubblicato "La Commedia senza Dio. Dante e la creazione di una realtà virtuale" (Feltrinelli, 2003).