Laureato a Oxford, ha scritto di scienza e tecnologia per il Guardian, è stato business editor per l'Economist e ha pubblicato articoli sul New York Times e il Daily Telegraph.
Ha pubblicato una serie di articoli e commenti apparsi sull'Economist, e sei libri, incluso "The victorian internet", nel quale esplora lo sviluppo storico del telegrafo e le conseguenze sociali della sua diffusione. Standage sostiene anche che se i vittoriani del 19 secolo vivessero oggi, non sarebbero sorpresi dalle capacità di internet.
Fra i suoi libri pubblicati in Italia, ricordiamo "Una storia del mondo in sei bicchieri" (2005) e "Una storia commestibile dell'umanità" (2010)