Insegnò presso le Università di Colonia e Göttingen, con un lungo interregno presso l’Università di Gröningen, in Olanda, dove era riparato negli anni trenta. In lui gli interessi biologici affiancarono sin dall’inizio quelli filosofici, orientandoli verso il rapporto tra forma vivente e sfera vitale. Tra le opere tradotte: I limiti della comunità. Per una critica del radicalismo sociale (Laterza 2001), Il riso e il pianto. Una ricerca sui limiti del comportamento umano (Bompiani 2000), Potere e natura umana (Manifestolibri 2006), Antropologia dei sensi (Raffaello Cortina 2008) e Antropologia filosofica (Morcelliana 2010).