Prima del conflitto russo-ucraino degli ultimi anni e ancor prima degli anni '30 in cui lo stalinismo provocò milioni di morti ucraini per carestia a causa dell'Holodomor, l'Ucraina si distinse nello scenario geopolitico internazionale opponendosi con tenacia a tutte le forze che volevano violarne l'autonomia. Ciò grazie alla guida dell'anarchico Nestor Machno, del quale il libro ripercorre le gesta incredibili da umile contadino a comandante di 75000 guerriglieri che sconfissero gli invasori tedeschi, gli zaristi, i nazionalisti e le prime aggressioni dell'armata rossa. Il giovane Machno cercava la convivenza pacifica tra comunità in un territorio problematico, creò un esperimento di democrazia partecipativa con i Consigli contadini-operai laddove l'URSS non riuscì, era ammirato come un Robin Hood per la redistribuzione terriera e il trasferimento del denaro bancario agli indigenti, fu precursore della guerriglia poi impiegata dai repubblicani spagnoli e a Cuba, arrivò a discutere faccia a faccia con Lenin e continuò a influenzare il dibattito politico europeo anche da malato in esilio. L'autore espone in modo equilibrato un tassello fondamentale della storia contemporanea, spesso dimenticato ma necessario per capire una delle cause remote dell'annoso conflitto ucraino, in un territorio storicamente ambito per le risorse naturali e la collocazione geografica strategica.
