Racconto pubblicato a puntate sul Boston American nel 1905, ottenne un grande successo di pubblico al punto che il giornale offrì una ricompensa a tutti i lettori che fossero riusciti a trovare la soluzione. Una sfida tra tre amici: due di loro sostenevano che era impossibile riuscire ad evadere dalla cella n.13 (riservata agli assassini) del carcere di massima sicurezza di Chisholm delimitata da pesanti inferriate di ferro, sette porte chiuse a doppia mandata, alte mura lisce e impossibili da scavalcare, nessun contatto con il mondo esterno, sorveglianza e perquisizioni continue.. ed il terzo amico, il professor Van Dusen, denominato la Macchina Pensante per la sua intelligenza e per la sua capacità di risolvere qualsiasi quesito grazie alla logica e alla forza del ragionamento, che accetterà la sfida e si lascerà imprigionare per una settimana per poter dimostrare la possibilità di evasione. Jacques Futrelle, molto noto tra gli autori dell'epoca, nonché giornalista, attore e regista, ha scritto questo breve giallo dimostrandosi geniale e ingegnoso nel giungere ad una conclusione tutt'altro che scontata, ad oggi probabilmente superata ma il giallo resta tuttavia gradevole e piacevole da leggere. L'autore ha una storia personale curiosa: nel 1912, all'età di 37 anni, all'apice della sua carriera, troverà la morte nel naufragio del Titanic, 15 minuti dopo aver contribuito a salvare la moglie spingendola su una scialuppa di salvataggio. Polillo Editore ha pubblicato i migliori gialli della Golden Age, di autori più o meno conosciuti, nella collana "I bassotti" di cui questo racconto fa parte.
