L'autore del famoso e commovente "Libro Cuore", Edmondo de Amicis, ci regala un'altra perla, un racconto, un'epopea. Intessuto abilmente con elementi scientifici e drammatici, "Sull'Oceano" narra il viaggio della nave "Galileo", e di tutti i suoi occupanti, alla volta del Sud America. De Amicis si fa giornalista, acuto osservatore della società variegata che ritrova sulla nave. Ricchi e poveri, disperati ed avventurieri, nessuno sfugge alla penna dell'autore, che dimostra anche in questo romanzo uno spiccato gusto per il ritratto, mezzo che utilizza per inquadrare realtà sociali e personali, per far risaltare, con spirito critico e un tocco di socialismo, i pro ed i contro degli anni che seguirono l'unificazione. Il tema del progresso, della povertà, della decadenza dei valori risorgimentali in una società corrotta, convergono nelle pagine del libro per dipingere un quadro spesso drammatico e pesante. Con tono accusatore punta il dito aalle mancanze della società italiana durante i primi anni dopo l'unificazione,racconta lo sconforto di coloro che avevano scommesso con ottimismo su un cambiamento radicale e che si erano scontrati con una dura realtà di povertà e perdita di valori morali, dimostrando un profondo pessimismo, risolto solo dal pensiero che, forse, si sta un po' meglio di prima.
In questo modo si fa portavoce delle speranze, della paure degli ideali degli emigranti.
Non mancano poi la vena poetica e gli episodi di "epos" casalingo; de Amicis dimostra una capacità di lasciarsi coinvolgere intensamente nella vicende degli immigranti delle classi più povere. Le storie di uomini e donne del popolo diventano degne di essere raccontate, ed essi vengono elevati al rango di protagonisti legittimi. Egli descrive le condizioni di miseria e di abbrutimento in cui sono costretti a vivere, e loda coloro che riescono, nonostante ciò, a mantenere intatta la dignità, l'onore, l'innocenza.
Non è da tralasciare, inoltre, l'aspetto prettamente storico: "Sull'Oceano" è l'unico romanzo italiano che, nonostante i dati non siano troppo dettagliati, narra del problema dell'emigrazione italiana all'estero. Un altro dei pochi esempi riguardanti questo tema, è il poemetto "Italy", di Giovanni Pascoli, nonostante il periodo storico sia,naturalmente, diverso.
Tirando le somme, un romanzo interessante, ricco di spunti di riflessione su tematiche non ordinarie, che mostra un de Amicis, allo stesso tempo, poeta e giornalista.
