Dall'autrice di L'orologiaio di Filigree Street un'avventura esotica e folgorante sul senso del tempo e sulle ambizioni che come e peggio di una febbre malarica ammalano l'essere umano.

Cornovaglia, 1859. Merrick Tremayne sta per abbandonare la decrepita dimora di famiglia, afflitta dalla presenza di statue semoventi nel parco e semidistrutta da un inspiegabile incendio, dopo essersi ripreso da un grave incidente che ha concluso la sua carriera di contrabbandiere di oppio per la Compagnia delle Indie Orientali. L'amico Sir Clements Markham, gioviale esploratore e geografo, lo incoraggia a intraprendere una nuova missione in Perù: trafugare i preziosissimi germogli di cinchona, che lavorata dà un medicinale molto ricercato in tempi in cui la malaria miete vittime ovunque. Sfidando il dolore e la fatica, Merrick attraversa l'oceano e si arrampica sugli altopiani peruviani sotto la guida di Raphael, personaggio equivoco e affascinante, metà guida metà mistico, che sembra aver conosciuto suo nonno decenni prima, eppure vecchio non è. Insieme partono alla volta di New Bethlehem: tra bufere di neve, foreste impenetrabili e lande desolate, anatre che esplodono, sabbie mobili e lampade alimentate da polline luminescente, Merrick si ritroverà infine tra le torri di ossidiana del villaggio, al limitare della foresta che è la sua destinazione. Una riga di sale tracciata a terra è un limite invalicabile: chi osa scavalcarlo viene ucciso da un'entità misteriosa...