Il compito delle assaggiatrici è molto semplice: mangiare le pietanze che, poi, dovranno essere servite a Hitler, per verificare che nessun piatto sia stato avvelenato. Devono solo mangiare, sperando che ogni boccone non risulti essere quello fatale. Rosa è una giovane moglie di ventisei anni, scampata ad un bombardamento a Berlino, che si è trasferita a casa dei suoceri nella Prussia orientale, mentre attende il ritorno del marito Gregor che combatte in Russia. In questa nuova situazione forzata vuole essere accettata e ha bisogno di ambientarsi, per non sentirsi vulnerabile. Con una scrittura delicata e fluida la Pastorino analizza a fondo i comportamenti dell'essere umano quando, messo in crisi ed esaperato, deve affrontare il labile confine tra Bene e Male. Il cibo, che da sempre è considerato fonte di vita e sostentamento, diventerà per le assaggiatrici, motivo di timore di morire avvelenate e nel contempo di vergogna nei confronti di chi il cibo non ce l'ha. Siamo nel 1943 e la Germania sembra una nazione senza forze che vede sfumare i propri sogni di grandezza. I tedeschi sono affamati e muoiono di fame, le assaggiatrici invece, sono sempre sazie e costrette a cibarsi di pietanze squisite. Sono donne tedesche, prigioniere di chi si era presentato come un liberatore. Non hanno alternative, devono mangiare, aspettare un'ora e pregare che il cibo non sia avvelenato. Ambientato in un passato documentato e riconoscibile, "Le assaggiatrici" affronta però questioni ancora profondamente attuali: il controllo dei corpi femminili, la sottomissione forzata, la banalità della collaborazione involontaria. Come ha affermato la stessa Postorino, "la vera domanda non è cosa avrei fatto io, ma: cosa faccio io adesso?". Rosa non è un’eroina, né una vittima idealizzata; è una donna che vuole sopravvivere, anche a costo di accettare un mondo che disprezza. E nella sua ambiguità, diventa profondamente reale.
