Come si possono curare al meglio le malattie che causano la perdita della memoria, dal momento che colpiscono sempre più persone e, come è noto, coinvolgono inesorabilmente i familiari dei pazienti? Gaustìn, un uomo eccentrico con la facoltà di viaggiare nel tempo, risponde a questa domanda con l'apertura di "cliniche del passato" in cui, in ogni piano, è stato ricostruito un decennio passato - ad esempio, gli anni '60 - con l'ausilio di oggetti e arredi dell'epoca. Per le persone che trovano nel passato la sicurezza e il conforto in una esistenza i cui giorni si sono fatti tutti uguali, queste cliniche sono l'unica possibilità per condurre in piena dignità gli ultimi anni di vita. In questi "rifugi del tempo" o, come nel titolo originale dell'opera, "paradisi del tempo" trovano la serenità anche le persone sane. L'esperimento di Gaustìn si diffonde in Europa al punto che i paesi europei si accordano per indire un referendum in cui gli elettori votino il decennio del passato in cui vorrebbe tornare a vivere. Il romanzo, meritatamente vincitore di alcuni premi europei, richiede un lettore attento per il linguaggio e lo stile narrativo impiegati dallo scrittore bulgaro Gospodinov, nonché per la ricchezza dei temi affrontati, quali l'importanza dell'individuo e della sua dignità nel corso di una malattia e nel fine vita, il deficit di futuro in una Europea che, pur di non andare incontro alle incertezze, preferisce rifugiarsi nel passato, nell'illusione di mettersi in salvo dai conflitti.
