Attore statunitense d'origine canadese. Inizia la carriera in teatro, dove sarà sempre attivo. Intenso ed energico, copre il primo ruolo importante sul grande schermo nelle vesti di uno scassinatore squilibrato in Pietà per i giusti (1951) di W. Wyler. L'anno dopo è in Viva Zapata! (1952) di E. Kazan. Dopo aver partecipato a Gli inesorabili (1960) di J. Huston, interpreta il macchiettistico personaggio del dottor No in Agente 007, licenza di uccidere (1962) di T. Young. Nel 1968 prende parte a Quella notte inventarono lo spogliarello di W. Friedkin ed è tra i protagonisti della commedia di sapore yiddish Bye Bye Braveman di S. Lumet. Ritorna nella natia Montreal per girare, accanto al quasi esordiente R. Dreyfuss, Soldi ad ogni costo (1974) di T. Kotcheff. Negli anni '80 lavora molto in tv.