Nome d'arte di A. Maria Altenburger, attrice italiana. Di famiglia nobile, cresciuta in un ambiente ricco di stimoli culturali, studia al Centro sperimentale di cinematografia a Roma e subito la sua bellezza raffinata e sensualmente malinconica le vale le prime parti al cinema. L'esordio è in I due sergenti (1936) di E. Guazzoni, recita poi in altre tredici pellicole fino alla consacrazione a diva con Piccolo mondo antico (1941) di M. Soldati, dall'omonimo romanzo di A. Fogazzaro, in cui è una perfetta Luisa, la sensibile e straziata madre della sventurata Ombretta destinata ad annegare nel lago. Il suo repertorio recitativo si arricchisce poi di ogni tipo di ruolo anche se è più convincente nel melodramma sentimentale, in particolare nel controverso drammone, allora antisovietico, Noi vivi - Addio, Kira (1942) diretto da G. Alessandrini. Il dopoguerra la vede ancora protagonista con Eugenia Grandet (1946), sempre di Soldati, e con una prestigiosa chiamata a Hollywood dove però, nonostante la fulgida presenza in Il caso Paradine (1947) di A. Hitchcock, non riesce a trovare la giusta simbiosi con gli stili statunitensi. Il ritorno in Italia si rivela quantomai proficuo. Nel 1954, in Senso, L. Visconti le cuce addosso la parte più memorabile, quella della contessa Livia Serpieri, traditrice del proprio paese per amore di un ufficiale austriaco. Arriverà poi M. Antonioni a ratificarne lo status di primadonna del cinema italiano con Il grido (1957), seguito da decine di film, sempre di livello, e da trionfi in teatro e televisione. La sua statura d'interprete è ormai tale da farla passare negli anni a ruoli più anziani con intatta efficacia. Nel 1976 è nel cast di Novecento, di B. Bertolucci, e si concede più di una divertita ma aderente trasfigurazione horror della sua ormai matura bellezza in Suspiria (1977) e Inferno (1980) di D. Argento. Dagli anni '90 riduce gradualmente la quantità ma non la qualità delle sue apparizioni sempre all'altezza come in L'amore probabilmente (2001) di G. Bertolucci e nel thriller etnico Semana Santa (2002) di P. Danquart.