Rimasto senza un soldo il giovane e spendaccione Chlestakov si trova bloccato in un piccolo centro della campagna russa. A causa di un madornale equivoco viene scambiato per il temutissimo ispettore generale che i notabili del luogo attendevano con ansia e paura per giudicare il loro operato. Chlestakov trarrà enormi vantaggi da questa situazione a discapito dei pezzi grossi locali che cercheranno di ingraziarselo con adulazioni e regali. In quest’ opera satirica a tratti esilarante Gogol mette in evidenza la corruzione e gli abusi di potere della Russia zarista con grande umorismo e attraverso personaggi che rappresentano bene le varie classi sociali dell' epoca in cui nessuno, dal più titolato al più umile, è esente da peccatucci e magagne. Il libro propone altre due opere di Gogol: Il matrimonio, in cui si scherza sui sistemi di corteggiamento e sul metro di giudizio nella scelta del coniuge e si contrappone l’ esigenza imprescindibile di alcuni di accasarsi alla paura di incatenarsi e la necessità di sentirsi liberi di altri; I giocatori, in cui Gogol mischia le carte sovvertendo le figure degli imbroglioni e degli imbrogliati e dimostrando che in fondo ognuno pensa solo ai sui interessi.
